Karoshi 過労死

KAROSHI: EL SISTEMA DE PRODUCCIÓN JAPONÉS MATA POR EXCESO DE TRABAJO

El sistema japonés de dirección y gestión de la producción ha despertado interés desde hace décadas a nivel internacional. La relación entre la organización productiva japonesa y los casos de muerte súbita debidos a enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, se convirtió en un importante tema de debate en el país del sol naciente.

Karoshi (demasiado, labor, muerte)  es una palabra que significa  “muerte causada por un exeso de trabajo” una palabra que solo existe en el idioma japones, y que actualmente se esta extendiendo a otros paises como Corea donde esta surgiendo el mismo problema…Tanto en Norteamérica como en Europa, algunos estudios han demostrado una relación significativa entre una alta fatiga laboral (demandas productivas muy altas, y bajos niveles de control y apoyo social) y las enfermedades cardiovasculares.

El primer caso conocido de karoshi se registró en 1969. Consistió en el fallecimiento de un trabajador de 29 años, perteneciente al departamento de facturación de la compañía periodística más importante del Japón, a causa de un infarto. Este caso fue inicialmente considerado como “muerte súbita ocupacional”.

Las causas más importantes de fallecimientos debidos al karoshi consisten en ataques cardiacos o cerebrales, incluyendo hemorragias subaracnoidales (18,4%), hemorragias cerebrales (17,2%), trombosis o infarto cerebral (6,8%), infarto de miocardio (9,8%), fallo cardiaco (18,7%), y otras causas (29, 1%).

En 1987, el Ministerio de Trabajo japonés, presionado por el crecimiento del interés de la opinión pública japonesa hacia este tema, comenzó a publicar las estadísticas generadas acerca del karoshi.No hay estimaciones epidemiológicas fiables acerca de la prevalencia e incidencia del karoshi. Hasta hace poco, en Japón se consignaban sólo entre 20 y 60 compensaciones anuales oficiales debidas a muerte por exceso de trabajo. Pero igualmente se criticaba que el número de estas compensaciones era muy inferior al número de casos ocurridos realmente cada año.

En 1994, la Agencia de Planificación Económica Japonesa del Instituto de Economía, estimó que las muertes relativas al karoshi podrían significar aproximadamente el 5% de todas las muertes debidas a enfermedades cerebrovasculares y cardiovasculares, referentes al colectivo de edades comprendidas entre los 25 y los 59 años.

La Oficina de Compensación a los Trabajadores del Ministerio de Trabajo japonés tuvo que rendirse y reconocer lo evidente: que los sistemas de turnos cambiantes de trabajo, junto a la inmensa carga laboral, en conjunción con el abusivo horario de horas extras “voluntarias” (todo ello realizado por el trabajador a pesar del declive provocado en su salud) justo antes del colapso final, se debían reconocer como causas ocupacionales de muerte.

Durante la década de los 70, no se habían registrado informes de muertes tipo karoshi en los países industrializados occidentales. Por entonces, las investigaciones estaban enfocadas en el “comportamiento tipo A” como un factor de las enfermedades coronarias.

El concepto de “Tipo A” fue introducido en Japón a través de la bibliografía internacional; y la mayoría de los investigadores y médicos japoneses no lo consideraron como directamente aplicable al fenómeno del karoshi, puesto que comparativamente pocas de las víctimas registradas en los 70 eran ejecutivos o directivos estresados.

Por el contrario, la mayoría de los casos de karoshi en esta época consistían en trabajadores del sistema de turnos, conductores profesionales, periodistas, obreros de la construcción, y comerciales. Así, no existía una identificación entre los grupos profesionales de riesgo del “Tipo A” occidental y los del karoshi japonés. Fue la presión de los familiares y compañeros de las víctimas lo que impulsó a los médicos a investigar la implicación laboral de estos fallecimientos. En 1982 apareció el primer libro titulado “Karoshi”, cuyos autores fueron 3 médicos. “Karo” significa “exceso de cansancio”; y “shi”, muerte.

El estudio indicaba que las muertes relacionadas con el karoshi estaban asociadas con un horario laboral abusivo en extensión, con el trabajo por turnos, y con unos horarios laborales irregulares. Añadía que la mayoría de las víctimas del karoshi habían realizado horarios equivalentes a más de 3.000 horas anuales, justo antes de su fallecimiento.

En 1990 se publicó “Karoshi, When the Corporate Warrior Dies” (Karoshi: cuando el Guerrero Empresarial muere). Entonces, el término karoshi se introdujo en el idioma inglés. Y fue cuando unos pocos periódicos y canales de televisiones occidentales se mostraron interesados en informar sobre este fenómeno.

Realmente fue en 1991 cuando los periódicos occidentales sí difundieron más ampliamente informaciones sobre el Karoshi; entonces se enviaron comisiones japonesas al extranjero, y aparecieron oficinas de información para los trabajadores japoneses del exterior tanto en Nueva York como en Bruselas. La problemática fue presentada y debatida ante el Subcomité de los Derechos Humanos de la ONU. Pero habían transcurrido 2 décadas para llevar a la opinión pública el conocimiento general acerca del karoshi.¿Enfermedad laboral compensable?

En 1987, ante las peticiones de compensación, el Ministerio de Trabajo nipón decidió establecer una normativa sobre las compensaciones por karoshi. Para ello, los reclamantes debían probar que la víctima del karoshi estaba sometida a una situación laboral excesivamente agobiante o que fuese herido en accidente - y que en tales eventualidades se hubiese excedido sobremanera la carga normal de trabajo justo antes (o al menos el mismo día) que el ataque cardiaco o colapso.

En este sentido, el manual confidencial del Ministerio de Trabajo establecía que el exceso de trabajo podía ser la causa de muerte del trabajador sólo si éste se encontraba sometido a 24 horas continuadas de trabajo justo antes de la muerte, o había trabajado como mínimo 16 horas de trabajo durante cada uno de los siete días consecutivos anteriores al fallecimiento.

Asimismo, se establecía en dicho manual que el trabajador debía haber trabajado en dicha semana más del doble de horas que las empleadas regularmente durante la semana anterior, o tres veces en dicho día las del día anterior. Así, también se establecía que un solo día en que no se cumpliesen las anteriores normas durante la semana previa al fallecimiento, inhabilitaban de la compensación por karoshi aunque el trabajador hubiese trabajado incluso el doble del horario regular durante los restantes seis días de la semana.

Saludos, Jay.